Er gaat veel geld om in de gamesindustrie en de ontwikkelaars nemen muziek serieus. Ligt hier een kans voor muzikanten? Die vraag stond centraal bij de laatste talkshow THE MIX van dit jaar. "Je moet wel van games houden, anders wordt het heel vervelend."

In een bomvolle Amsterdamse De Balie praten deze zondagavond gastheren Tom Engelshoven (OOR) en Robbert Tilli (MCN) een viertal mannen met een passie voor games én muziek: kenner Fer Abrahams, componist Joris de Man, percussionist en componist Niels van der Leest en Walter Flapper, manager van Noisia. Veel muzikanten dromen van een plek binnen de gamesindustrie: er moeten stoelen worden bijgeschoven om al het publiek te kunnen plaatsen.

Emotie in pixels
"Waar ik me op focus, is om muziek te maken die pakkend en meeslepend is", vertelt Joris. "Je werkt met abstracte media, het blijft een hoopje pixels, dus je moet dubbel zo hard werken om de speler iets te laten voelen. De muziek tijdens de filmpjes tussendoor is lineair, maar de muziek tijdens het spel is non-lineair: je kunt binnen tien minuten van A naar B, maar je kunt er ook een uur over doen. Je maakt dus interactieve muziek die zich aanpast aan de manier waarop je dat spel speelt." In 2010 won Joris de Man de prestigieuze Ivor Novello Award voor zijn composities bij Killzone 2.

Serious games
Niels van der Leest was na het conservatorium vooral aan het werk als percussionist. Het arrangeren van soundtracks voor games deed hij daarnaast. Tot hij in 2007 de publieksprijs bij de Interface SoundGame Contest won. "Toen heb ik de knoop doorgehakt en ben ik heel hard gaan werken." Aanvankelijk vond hij het lastig om binnen te komen in de wereld van de gamemuziek, hoewel hij zich haast om erbij te zeggen dat het een open, prettige wereld is. "Je moet gewoon iemand vinden die vertrouwen in je stelt." Zijn werk is heel divers, hij maakt onder meer sounddesigns voor de 'serious games industry', dat zijn bijvoorbeeld spellen die het herstel na een herseninfarct bevorderen.

Faire deals
Drum and bass-dj's Noisia zijn op een andere manier in de gameswereld gerold. Een bescheiden hit in Engeland leidde tot een verzoek van de music supervisor van Sony Play Station: dit was de muziek waar hij naar zocht. De dj's hebben inmiddels onder meer aan alle delen van Wipeout meegewerkt. Walter Flapper legt uit dat er twee manieren zijn om bij te dragen aan een game: een bestaand lied kan onder licentie worden opgenomen, of je krijgt de opdracht om muziek speciaal voor de game te schrijven. Financieel gezien is het een belangrijke tak voor Noisia. "Ik krijg faire deals aangeboden. Ze weten dat muziek belangrijk is voor een game en trekken daar een budget voor uit." Joris beaamt dit, maar plaatst wel een kanttekening: "Voor het componeren word je goed betaald, maar anders dan bij films krijg je niet betaald voor het hergebruik in trailers of nieuwe versies. Daar kun je over onderhandelen, maar bij grote titels staan er tien anderen in de coulissen om het van je over te nemen."

Miljard luisteraars
Naast het financiële aspect vindt Walter de bekendheid die je via games kunt krijgen ook belangrijk. "Iemand vertelde me dat als je muziek in FIFA zit, er een miljard keer naar je wordt geluisterd. Ik zie het als een nieuwe vorm van radio, waar je ook nog eens veel voor krijgt betaald." De impact van gamemuziek is groot, weet ook Fer Abrahams. Hij is verbonden aan Games in Concert, waarbij het Metropole Orkest samen met gastmuzikanten live gamemuziek speelt. Een enorm succes. "Als je een game speelt, hoor je de muziek zo vaak, het wordt een hit in je hoofd. Daar hebben mensen heel veel gevoelens bij. Er werden traantjes weggepinkt bij de concerten." 'Supergamer' Eva Louwen is tijdens THE MIX het levende bewijs van die emoties. Zij laat een aantal clips zien van haar favoriete soundtracks en vertelt daar zeer bevlogen over. "Deze muziek draai ik ook op mijn iPod."

Toegepaste muziek
Voor componisten is het mogelijk om werk te vinden binnen de gamesindustrie. Misschien is het moeilijk om binnen te komen bij de grote titels, maar Niels wijst erop dat de telefoon-apps bloeien als nooit tevoren. "Dat is op dit moment gigantisch." De sprekers raden geïnteresseerden in de eerste plaats aan om contacten op te doen: door congressen te bezoeken, stage te lopen, of music supervisors aan te schrijven. De drempel om te starten ligt lager bij apps en bij mods - de toevoegingen op al bestaande spelletjes. "Dat is een goede leerschool."

Tekst: Renate Sun-Louw