De programmeur is degene die bij een podium of festival het programma bepaalt. Hij maakt de inhoudelijke keuzes en onderhandelt over de gages. Op zoek naar optredens is het verstandig zelf eerst uit te vinden waar je de meeste kans maakt. Verdiep je in het programma en probeer de formule van het podium te begrijpen. Door je af te vragen waar jouw muziek goed tot zijn recht zou komen vind je een antwoord op de eerste vraag die elke programmeur je gaat stellen: waarom moet ik jouw act laten spelen? Dat kan zijn omdat jij op dezelfde doelgroep mikt als de zaal, er veel inhoudelijk vergelijkbare optredens plaatsvinden, er speciale series zijn waarin jouw optreden goed past. Het commerciële argument dat je in die zaal veel mensen op de been kunt brengen is vaak heel overtuigend, maar dat moet je dan ook wel waar kunnen maken.

Net als A&R-managers bij platenmaatschappijen, muzieksamenstellers bij de radio, recensiecoördinatoren bij kranten en tijdschriften worden programmeurs doorlopend benaderd. Daarom worden ze door hun collega’s vaak een beetje afgeschermd. Een persoonlijke afspraak met de programmeur biedt de meeste perspectieven. Probeer een moment af te spreken waarop je een beeldopname van je optreden kunt laten zien. Zorg dat je goed bent voorbereid. Je hebt goed beeldmateriaal en een laptop om het te kunnen laten zien. En je weet wanneer de muzikanten beschikbaar zijn en wanneer niet.

Zit een persoonlijke afspraak er niet in, probeer dan in elk geval de programmeur aan de telefoon te krijgen. Leg kort uit wat je doet en vraag of hij naar jouw materiaal wil luisteren. Spreek af wanneer je terugbelt en doe dat ook op dat moment. Dergelijke afspraken niet nakomen komt heel amateuristisch over.

Ook als je wordt afgewezen kan dat zinnige informatie opleveren, bijvoorbeeld over wat er aan de muziek mankeert of bij welke zaal je het beter kunt proberen. Daarom is het belangrijk altijd na te bellen. Liever tien demo’s de deur uit met de juiste nazorg, dan honderd in het wilde weg.

(2011)