Henk Neven wint Nederlandse Muziekprijs 2010

Bariton Henk Neven bouwt al enkele jaren aan een opmerkelijke internationale carrière. Medio oktober zal hij de Nederlandse Muziekprijs uitgereikt krijgen. Een bijzondere prijs, want om hem te krijgen worden uitvoerende musici jarenlang gevolgd – en ondersteund!

Neven is erg verguld met de Nederlandse Muziekprijs, maar niet alleen vanwege het beroemde speldje dat bij de uitreiking hoort. Neven: “De echte prijs is dat je gedurende de voorafgaande jaren financieel wordt gesteund. Daardoor kon ik met Robert Holl en Simon Keenlyside aan mijn stem werken. Je kunt dan met een begeleidend pianist naar het buitenland, dat zou anders onbetaalbaar zijn.”

Neven benadrukt veel van die lessen te hebben geleerd. “Ik zong echt beter nadat ik bij Keenlyside en Holl was geweest. Door de ondersteuning die de Nederlandse Muziekprijs bood kon ik buiten de gewone masterclasses blijven, en intensieve privélessen nemen. Die zangers hebben zo’n ervaring, die kunnen je zangtechnisch echt op dingen voorbereiden die je in de praktijk verder helpen. Ik leerde de fysieke kant van het vak, het fysieke werk dat een Keenlyside verzet om in vorm te blijven, hetgeen weer aan de basis staat van zijn ademsteun.”

Waar veel jonge zangers denken dat ze er met hun eerste engagement zijn, ziet Neven zich bij elke nieuwe rol aan de voet van een mooie berg staan. Neven formuleert zijn ambities intelligent en behoedzaam: “Mijn doel is te groeien. Ik heb net Papageno gezongen, kijk nu uit naar een geënsceneerde Mercutio in Roméo et Juliette. Ja, er komt veel op mijn pad, maar ik kies behoedzaam: ik ben een lyrische bariton met een makkelijke voix mixte. Dat wil zeggen dat ik mij thuisvoel in het hoge baritonregister dat vooral gevraagd is in het lyrische, Franse repertoire. Die kwaliteit koester ik, net als mijn klankkleur, die volgens mij best interessant is.”

In zijn hoedanigheid van BBC New Generation Artist, een ander traject waarin Neven wordt gevolgd, zingt hij veel recitals. Daar bouwt hij zijn kennis van het liedrepertoire uit. Neven: “Veel werk, want ieder recital wordt opgenomen. Omdat je niet twee keer hetzelfde kunt uitzenden of opnemen, moeten die recitals steeds nieuw repertoire bevatten. Mijn programma met ballades van Carl Loewe heeft mij veel voldoening gegeven. Die liederen verleiden om alles qua kleur uit de kast te halen, je kunt er een verhaal in vertellen.

Wat zijn ontwikkeling aangaat is Neven onderweg naar grote en vooral zware rollen als Hamlet of Onegin. Neven: “Over zeven tot tien jaar, nu is dat nog te zwaar. Dat zijn wel prachtige rollen waarvoor je ook moet kunnen acteren, die combinatie spreekt mij aan. In dat opzicht is mijn Leporello verleden jaar erg leerzaam geweest, net als Rameaus Pollux aan De Nederlandse Opera. Die muziek is zo onbekend, dat je er als het ware een creatie van kunt maken!”

René Seghers