Ze was 26 jaar toen ze in 1966 voor het platenlabel Fontana een serie LP-hoezen ontwierp. Ze genoot al een zekere bekendheid; reeds vanaf 1959 exposeerde Marte Röling (geb. 1939) in binnen- en buitenland. Zoals tijdens de Biennale de la Jeunesse 1965 in Parijs. De muziek die ín die hoezen zou worden verpakt, was haar onbekend. Maar terwijl ze aan de ontwerpen werkte luisterde ze onafgebroken naar de free jazz van Paul Bley, Dollar Brand, Archie Shepp, John Tchicai en anderen.

Hoewel haar ontwerpen in zekere zin schatplichtig lijken aan de Hard Edge-stijl van Robert Indiana, herken je meteen haar eigen, open, stijl, die we ook terugvinden in haar beroemde ontwerp voor de postzegel met het portret van koningin Beatrix (1981). Voor de titels en namen gebruikte ze kistletters, gemaakt met kleine zilveren sjablonen en viltstift. De geportretteerde jazzmusici worden trois-quart (evenals koningin Beatrix) of en profil afgebeeld. En een enkele keer, zoals bij de hoes van de New York Contemporary Five, zie we ze gecombineerd.

De portretten zelf vallen op door het stevige lijnenspel en de  sprekende kleuren. In de hoofden zitten weer andere hoofden, muziekinstrumenten of letters verwerkt. Zo zien we de buste van koningin Nefertiti bij Cecil Taylor, een sax bij New York Art Quartet, cijfers bij Marion Brown. Het geheel wordt langs de randen ‘omlijst’ met dik gekleurde lijnen in geel, rood, groen of blauw.
John Tchicai bleek geen bezwaar te hebben tegen een geel oor. ”Schattige jongen”, zo omschrijft Röling hem in een interview met Martin Schouten in het Jazz Bulletin van januari 2008.

Iedere musicus heeft een eigen stijl en expressie meegekregen. Overeenkomstig hun muzikale individualiteit. En net als bij Indiana lijken de letters bij Röling symbool te staan, dan wel de sleutel te vormen, tot de communicatie die de muziek ten doel heeft. Ondertussen maakt Röling monumentaler werk, zoals de enorme portretten van haar levenspartner Henk Jurriaans, de inmiddels overleden psychotherapeut. Maar haar hoezen maken nog steeds wereldwijd indruk. “Nooit geweten, grappig is zoiets, wereldberoemd met die dingen.”

EvS/JO